Les hommes

Le nombre d'exploitations agricoles, qui atteignait 4 600 en 2010, était légèrement supérieur sur la même période au nombre d'unités de travail agricole non salarié, de 4 200 (source Agreste). Parmi la population d'exploitants, 1 chef d'exploitation professionnel sur 4 est une femme et 1 chef d'exploitation sur 3 reste célibataire.

Les structures

Le nombre d'exploitations en sociétés (GAEC, EARL) atteint 8%, soit 3,5 fois moins que la moyenne nationale. Mais l'exploitation sous la forme sociétaire dispose de près de 3 fois la surface d'une exploitation individuelle. Néanmoins, 1 agriculteur sur 2 adhére à une CUMA.

Avec l'installation des jeunes, le niveau de formation initial est en progression. En 2008, 55% des exploitants du département n'avaient pas de formation agricole.

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Les surfaces

Parmi les 452 052 Ha. de surface totale que compte le département (source IGN), la surface agricole utile (SAU) représente un peu moins de la moitié de cette surface totale, soit 221 775 Ha. L'agriculture reste donc le premier aménageur de l'espace Haut-Pyrénéen. Les exploitants sont, pour près de la moitié, propriétaire de la surface agricole utile.

A cause de la forte diminution du nombre d'exploitants, la surface moyenne travaillée par exploitation est en progression constante.

Il existe de fortes disparités entre les exploitations de petites tailles. 50% d'entrte elles ont une SAU inférieure à 20 Ha. alors que 15% d'entre elles ont une surface moyenne supérieure à 50 Ha..

Le pastoralisme, en secteur de montagne, situé entre 500 et 3000 mètres d'altitude, permet de compenser le manque de surfaces fourragères au niveau des exploitations. Cette zone de pâturage représente environ 150 000 Ha. et n'est pas comptabilisée dans la SAU des exploitations.

Plusieurs zones de production

Les zones de piémont et de montagne, qui représentent plus de la moitié des surfaces du département, soient 120 000 Ha. d'estive, sont principalement herbagères. Elles permettent de nourrir plus de la moitié des effectifs en élevage bovin et ovin-viande du département. La fréquentation touristique y est importante aussi bien l'été que l'hiver.

Les zones de plaine et de coteaux sont plutôt céréalières. Le maïs, irrigué à plus de 40% en plaine, sert aussi bien à nourrir les troupeaux laitiers, à viande et hors sol que pour la consommation humaine.

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Les productions agricoles

L'élevage constitue l'activité dominante de l'agriculture du département.
Les productions bovine et ovine à viande (système naisseurs) sont majoritaires et représentent 25% de la production agricole finale (P.A.F.). Ces exploitations sont principalement installées dans les secteurs de coteaux et montagne.  La production bovin lait plutôt située dans les secteurs de coteaux et de plaine, ne dépasse pas 8% de la P.A.F. et se place derrière la production hors sol (aviculture), réalisant 11% de la P.A.F..
En ce qui concerne les cultures céréalières, principalement situées dans les zones de vallées et de coteaux, la part du maïs, majoritairement irrigué, représente 80% des surfaces ensemencées.
Les circuits de commercialisation passent par 6 organismes de collecte, pour moitié en statut coopératif, livrant une bonne partie des céréales à l'exportation. Lorsque le maïs n'est pas vendu, il est conservé par les éleveurs pour l'alimentation des troupeaux.
En bordure des principales agglomérations, quelques exploitations sont orientées sur le maraîchage et l'horticulture.
Dans le nord du département, en bordure des départements du Gers et des Pyrénées Atlantiques, un territoire viticole produit des vins engagés dans des signes officiels de qualité.
Les Hautes-Pÿrénées possèdent également une forte activité touristique, aussi bien en hiver qu'en été, principalement orientée vers les montagnes. 

Différents systèmes d'exploitation

Parmi les différentes zones de productions, 3 grands types de systèmes d'exploitations prédominent :
- les exploitations de cultures de céréales et d'oléoprotéagineux, rencontrées plutôt dans les vallées,
- les élevages de bovin (viande et lait), majoritairement dans les secteurs de coteaux et piémont, 
- les élevages d'ovins, principalement en montagne, accompagnés parfois d'autres herbivores.

En dehors de cette classification, apparaissent des systèmes de polycultures-élevage très variés (environ 35% des exploitations), qui possèdent pour certaines d'entre eux des systèmes très spécialisés orientés sur la production laitière.